一、人物与时代背景：流言埋下的祸根
1. 核心人物
杨乃武（1841-1914）：浙江余杭县书生，科举出身（举人），性格耿直，曾多次弹劾地方官吏贪腐，得罪县衙上下。
毕秀姑（1856-1930）：绰号 “小白菜”，因容貌清秀、常穿绿衣白裙得名。出身贫寒，17 岁嫁与豆腐店伙计葛品连为妻，婚后租住在杨乃武家后院。
葛品连：小白菜丈夫，身材矮小丑陋，性格懦弱，以挑担卖豆腐为生。
刘锡彤：余杭知县，心胸狭隘、贪赃枉法，与杨乃武素有嫌隙。
2. 流言起源
杨乃武与小白菜因 “同院居住”“杨教毕识字”，被邻里造谣 “通奸”。葛品连对此心生猜忌，夫妻间渐生隔阂，为后续冤案埋下隐患。而刘锡彤早因杨乃武弹劾自己贪腐，欲寻机报复。
二、案发经过：一场突如其来的 “暴毙”
清同治十二年（1873 年）十月初九，葛品连突然浑身不适，上吐下泻，当晚便暴毙身亡。葛母见儿子尸体面色发青、口鼻有血，联想到邻里流言，认定是 “杨乃武与小白菜通奸，合谋毒杀亲夫”，当即到余杭县衙报案。
刘锡彤接案后，未做任何尸检，仅凭流言和葛母指控，便下令拘捕小白菜。审讯中，刘锡彤诱供不成，直接动用酷刑（拶指、鞭刑），逼迫小白菜承认 “与杨乃武通奸，受其指使，用砒霜毒杀葛品连”。
三、三级审判黑幕：刑讯逼供与官官相护
1. 县审：屈打成招的开端
小白菜被刑讯后，编造了 “杨乃武于十月初五给我砒霜，初六趁葛品连喝汤时下毒” 的假供词。刘锡彤随即拘捕杨乃武，杨乃武以 “举人身份” 拒绝下跪受审，并坚称自己十月初五正在余姚县探亲，有不在场证明。
刘锡彤为坐实罪名，一方面销毁杨乃武的探亲证据，另一方面上报浙江按察使司，请求革去杨乃武的举人功名（清代举人享有司法特权，不得随意刑讯）。朝廷批准后，刘锡彤对杨乃武动用 “大刑伺候”（夹棍、杖责），杨乃武胫骨被打断，无奈屈打成招。
2. 府审与省审：官官相护的闭环
案件上报杭州知府陈鲁后，陈鲁偏信刘锡彤的审讯记录，未核实证据便维持 “通奸杀夫” 的判决，判处杨乃武斩立决、小白菜凌迟处死。
杨乃武家人不服，上诉至浙江按察使司和浙江巡抚杨昌浚。杨昌浚委派下属复审，但涉案官员为掩盖刑讯逼供的真相，互相包庇，复审流于形式，最终仍维持死刑判决。此时，案件已形成 “县 - 府 - 省” 三级定论，看似已成铁案。
四、翻案历程：舆论造势与京控鸣冤
1. 家属的不懈抗争
杨乃武的姐姐杨淑英坚信弟弟清白，变卖家产筹集路费，带着杨乃武在狱中写的 “申诉状”，多次赴北京 “京控”（直接向朝廷上诉）。但起初因地方官员阻挠，申诉石沉大海。
2. 《申报》的舆论引爆
案件被《申报》（上海近代影响力最大的报纸）曝光后，引发全国关注。《申报》连续半年跟踪报道，质疑 “尸检不明”“刑讯逼供”“官员徇私”，甚至刊登杨乃武的申诉原文，引发民众对司法黑暗的愤慨。舆论压力逐渐传导至朝廷，慈禧太后也得知此案。
3. 朝廷重审：开棺验尸定真相
1875 年，光绪帝即位后，在舆论压力和慈禧太后的干预下，朝廷下令将案件移交刑部（全国最高司法机关）重审，并要求 “开棺验尸”。
刑部尚书桑春荣亲自主持验尸，最终查明：葛品连尸体并无中毒痕迹，实为 “因病死亡”（大概率是急性肠胃炎引发的脱水休克）。原来，葛品连长期挑担卖豆腐，饮食不规律，案发前曾食用生冷食物，导致上吐下泻，最终猝死。所谓 “砒霜毒杀”，纯属刘锡彤刑讯逼供后的假供。
五、最终结局：冤案昭雪与官员追责
1. 案件平反
光绪二年（1876 年），刑部正式宣判：杨乃武、小白菜无罪释放；葛品连系自然死亡，撤销 “通奸杀夫” 罪名。
2. 涉案官员惩处
朝廷震怒于地方官员的徇私枉法，下令严惩涉案人员：
余杭知县刘锡彤：革职流放黑龙江（永不赦免）；
杭州知府陈鲁、浙江巡抚杨昌浚等 100 余名涉案官员：或革职、或流放、或降级；
所有参与刑讯逼供的衙役：杖责后流放。
3. 当事人的悲惨结局
杨乃武：虽获平反，但举人功名未恢复，狱中酷刑导致终身残疾（胫骨断裂），晚年以种桑养蚕为生，1914 年病逝。
小白菜：出狱后万念俱灰，看破红尘，在余杭准提庵出家为尼，法号 “慧定”，1930 年圆寂，享年 74 岁。
六、历史意义：清末司法改革的催化剂
1. 暴露司法弊端
此案揭露了清末司法的三大致命问题：刑讯逼供合法化（“断罪必取输服供词”）、地方官员权力滥用（县府省三级串通）、司法与行政不分（官员既是行政长官，又是法官）。
2. 推动司法改革
冤案平反后，朝廷被迫修订司法制度： - 限制刑讯逼供：规定 “非死罪案件不得用重刑”，审讯需全程记录； - 加强司法监督：建立 “跨省重审”“刑部复核” 制度，防止地方官员一手遮天； - 重视证据链：明确 “尸检报告”“物证” 为定罪核心，不得仅凭口供定案。
3. 舆论监督的里程碑
《申报》的报道首次证明：近代媒体可通过舆论压力干预司法，成为制衡权力的重要力量，为后世 “舆论监督司法” 提供了早期范例。